Mengenal Polychaeta, Cacing yang Cantik dan Tak Menjijikkan

Yang mencengangkan, cacing yang bisa ditemukan di Selat Lembeh, Sulawesi Utara, ini menjadi predator bagi ikan dan gurita, yang ukuran tubuhnya lebih besar dari cacing tersebut.

“Mungkin kita sering berpikir bahwa cacing itu lemah, tetapi ada satu spesies yang dikenal mampu hidup pada habitat yang sangat ekstrim di laut dalam. Jadi, di laut dalam itu ada sumber air panas (ventilasi hidrotermal) yang panasnya mencapai 300–400 derajat Celsius,” jelas dia.

Cacing-cacing berbentuk seperti lipstik (Riftia pachyptila dari famili Siboglinidae) dengan panjang 2–3 meter yang termasuk salah satu cacing terpanjang dan terbesar itu mampu hidup dan beradaptasi. Mereka tidak memiliki saluran pencernaan, tetapi bersimbiosis dengan bakteri, melakukan kemosintesis untuk mendapatkan makanan.

Srcara umum, dua predikat yang paling melekat pada cacing adalah ‘menjijikan’ dan ‘sumber penyakit’. Namun, ini tidak sepenuhnya berlaku untuk Polychaeta. Di beberapa belahan dunia, termasuk Indonesia, cacing Polychaeta menjadi kuliner yang dikonsumsi masyarakat lokal.

Yup, hewan tersebut adalah cacing laor atau wawo yang muncul di perairan Ambon dan sekitarnya, dan nyale yang muncul di perairan Lombok dan sekitarnya. Alih-alih menjadi sumber penyakit, sejumlah penelitian menunjukkan bahwa hewan tersebut mengandung protein yang cukup tinggi!

“Karena saat muncul dalam jumlah besar, mereka sebetulnya sedang melangsungkan perkawinan massal, sehingga tubuhnya penuh sperma dan ovum yang kaya akan protein. Jadi yang dimakan oleh penduduk lokal sebetulnya bukan daging, tapi sel kelamin cacing,” jelas Joko.

Mirip dengan wawo dan nyale, cacing laut jenis Odontosyllis enopla (Syllidae) diketahui muncul dalam jumlah besar setiap bulan pada saat musim panas di perairan pesisir Bermuda, Inggris, untuk bereproduksi.

Saat muncul, biota laut ini mengeluarkan senyawa bernama lusiferin yang membuat tubuhnya berpendar hijau. Alhasil, pemandangan di pesisir pantai menjadi eksotis dimana air laut terlihat berkilauan akibat cahaya yang dipendarkan oleh cacing-cacing tersebut.

Sejarah mengungkap bahwa Christopher Columbus pernah menyaksikan fenomena ini saat mengelilingi dunia. Ia mencatat keberadaan cahaya-cahaya kecil di air laut yang menyerupai cahaya lilin. Fenomena ini, yang dikenal dengan istilah marine bioluminescence, menjadi daya tarik tersendiri bagi para turis untuk menikmati pemandangan malam yang indah di sekitar pantai.

Cacing yang memiliki nilai ekonomi

Bertolak belakang dengan kelompok cacing parasit, Polychaeta ternyata memiliki nilai ekonomi yang cukup tinggi. Alitta virens (Nereididae), misalnya, menjadi jenis yang dibudidayakan di Inggris dan Belanda serta menjadi komoditi ekspor (cacing tersebut digunakan sebagai umpan pancing).

“Polychaeta adalah cacing yang dapat menghasilkan cuan,” tegas Joko.

Di Indonesia, khususnya Jawa, Perinereis aibuhitensis (Nereididae) dan Diopatra claparedii (Onuphidae) banyak diambil dari alam untuk dijual sebagai umpan pancing. Sementara itu, Perinereis nuntia (Nereididae) didomestikasi oleh sejumlah perusahaan untuk dimanfaatkan sebagai pakan induk udang kaki putih (Penaeus vannamei dari famili Penaeidae).

Polychaeta jenis tertentu memiliki nilai ekologi sebagai bioindikator pencemaran perairan pesisir. Sebagai contoh, Capitella capitata (Capitellidae) menjadi bioindikator pencemaran bahan organik di daerah subtropis, sedangkan Capitella ambonensis (Capitellidae) di daerah Ambon.

Sementara dari hasil penelitiannya, D. claparedii merupakan jenis Polychaeta yang dapat digunakan sebagai bioindikator pencemaran logam berat. Sebab punya kemampuan mengakumulasi logam berat melebihi biota laut lainnya.

Saat ini, data di World Register of Marine Species (WoRMS) mendokumentasikan ada sekitar 12.000 jenis Polychaeta yang termasuk ke dalam 1.400 genera dan 80 suku yang telah dideskripsi di dunia. Dari 12.000 jenis, Indonesia hanya berkontribusi 300 jenis. Padahal, Indonesia adalah bagian dari Segitiga Terumbu Karang, zona yang dikenal sebagai pusat keanekaragaman hayati laut dunia.

“Nah, dari sekitar 300 jenis tersebut, hampir seluruhnya dideskripsi oleh ilmuwan Eropa, dan spesimennya sebagian besar justru disimpan di Naturalis Biodiversity Center di Leiden, Belanda, bukan di Indonesia,” tambah dia.

Data terkini (Maret 2025) menunjukkan bahwa koleksi spesimen Polychaeta yang disimpan di Museum Zoologicum Bogoriense (MZB), Cibinong, Bogor, termasuk yang paling sedikit jika dibandingkan dengan koleksi invertebrata lainnya, yakni hanya sekitar 300-an nomor katalog.

Minimnya taksonom dan penelitian di bidang taksonomi Polychaeta di Indonesia menjadi akar permasalahan dan tantangan tersendiri. Saat ini Joko masih menjadi single fighter alias satu-satunya ilmuwan Indonesia yang konsisten menekuni taksonomi Polychaeta. Ia bertekad untuk tidak menyerah dan akan terus berupaya mengungkap keanekaragaman biota laut tersebut dan potensinya di Indonesia. [WLC02]

Sumber: BRIN